Проблемы налогообложения постоянно занимали умы экономистов и философов. Смит говорил, что налоги для того, кто их выплачивает есть признак не рабства. а свободы. Фома Аквинский определял налоги как дозволенную форму грабежа, Монтесье полагал ,что ничто не требует мудрости и ума , как определение той части, которую у подданных забирают и той, которую оставляют им.

Государственный деятель Франклин заявлял, что в жизни нет ничего неизбежного, кроме смерти и налогов.

В ХVII в. налоги рассматривались как плата, вносимая каждым гражданином за охрану его личности и имущественной без опасности, как обмен одних ценностей на другие. Ученые классики рассматривали налог, как справедливую цену за оплату услуг государства, как источник дохода государственного бюджета, но и как убыток для общества ,поскольку налог обслуживал непроизводственные расходы государства и изымал средства из производственного применения. Они сформулировали идею использования ни одного налога, а совокупность разных налогов, причем отмечали, что косвенные налоги должны быть сосредоточены на немногих предметах, алкогольных напитках, импортных товарах, предметов роскоши.

В 19 веке швейцарский экономист Сейсмонди сформулировал теорию налога, как теорию наслаждения, при помощи налогов каждый плательщик покупает наслаждение, которое он извлекает из общественного порядка, правосудия, обеспечивания личности и собственности, хороших дорог и т.д.

В 20 веке возникли новые теории- теория жертвы и теория коллективных потребностей. которые рассматривают налог, как принудительную обязанность, вытекающую из самой идеи государства и из тех коллективных потребностей, которые удовлетворяются государством.

По Кейнсу- обеспечивание экономического роста затруднено наличием больших сбережений, которые не вкладываются в производство и снижают общий объем совокупного спроса, поэтому их надо изымать с помощью налогов. Для этого необходимо вмешательство государства, направленное на изъятие с помощью налогов доходов, помещенных в сбережение и финансирование за счет этих средств инвестиций, а также текущих расходов государства.

В конце 20 века в западных странах получила признание бюджетная концепция Лафера, основанная на неоклассической теории экономики предложения. Лафер исходил из того, что налоговые поступления являются продутом двух основных факторов- налоговой ставки и налоговой базы. Кривая Лафера представляет собой зависимость доходов бюджета от налоговой ставки.

Лафер говорил, что при росте налоговой ставки доходы растут до какого-то определенного уровня. Оптимальной налоговой ставкой он назвал 30-40 % от дохода.