Под представительством понимается совершение одним лицом, представителем, в пределах имеющихся у него полномочий сделок и иных юридических действий от имени и в интересах другого лица, представляемого. Согласно ст. 182 сделка, совершаемая представителем на основании его полномочий , непосредственно создает, изменяет и прекращает гражданские права и обязанности представляемого.

Представительство характеризуется рядом признаков, первый из которых состоит в том, что сущностью представительства является совершение юридических действий. Как установлено в законе, представитель обязуется совершить для представляемого одну или несколько сделок, а совершение сделок - это действие юридическое. Фактические действия, например выбор дома для покупателя, погрузка, выгрузка товара, взвешивание груза и т.п. не требуют деятельности представителя, так как не влекут непосредственно юридических последствий.

В юридической литературе справедливо предполагалось указать в норме, определяющей представительство, что оно охватывает другие, кроме сделок, действия. Указанное предложение ученых не было воспринято законодателями, что представляется неоправданным, тем более что в п.3 ст.33 ГК РФ установлено право попечителя не только оказывать подопечным содействие в осуществлении ими своих прав, но и охранять их от злоупотреблений со стороны третьих лиц, т.е. совершать действия по самозащите права, которые могут носить не фактический, а юридический характер, но не быть сделками.

С помощью представительства могут осуществляться сделки, предусмотренные законом, а также хотя и не предусмотренные законом, но не противоречащие ему (п.1 ст.8 ГК). Вместе с тем не допускается совешение через представителя сделок, которые по своему характеру могут быть совершены только лично, а также других сделок, указанных в законе(п.4 ст.182 ГК). Так, только лично можно составить завещание, выдать доверенность, заключить договор пожизненного содержания и др.

Представительство – такое совершение юридических действий представителем, при котором все правовые последствия возникают не у представителя, а у представляемого. При этом, представитель действует не от собственного имени, а от имени представляемого.

К признакам, характеризующим представительство, наконец, относится возникновение правовых последствий для представляемого только из сделок, заключенных представителем в силу и в пределах полномочия, выданного представляемым, или существующего на основании закона либо акта уполномоченного на то государственного органа или органа местного самоуправления. При отсутствии полномочий действовать от имени другого лица или при превышении таких полномочий сделка считается заключенной от имени и в интересах совершившего ее лица, если только представляемый впоследствии прямо не одобрит данную сделку (п.1 ст. 183).

В отношениях представительства принято различать трех субъектов – представляемого, представителя и третье лицо, с которым у представляемого возникает правовая связь благодаря действиям представителя. В роли представляемого может выступать любой субъект гражданского права, - юридическое лицо или гражданин независимо от состояния дееспособности (однако доверенность могут выдавать только дееспособные граждане, лица, признанные ограниченно дееспособными, вправе вы­дать доверенность только с согласия попечителя). Круг лиц, которые могут быть представителями, является более узким. Во-первых, представители – граждане должны обладать, как правило, полной дееспособностью. В виде исключения в качестве представителей юридических лиц в сфере торговли и обслуживания могут выступать граждане, достигшие трудового совершеннолетия, т.е. 16 лет. Во-вторых, юридические лица могут принимать на себя функции представителей, если это не расходится с теми целями и задачами, которые указаны в их учредительных документах. В-третьих, законодательство содержит ряд прямых запретов в отношении выполнения представительских функций некоторыми субъектами гражданского права. Так, в соответствии со ст. 47 ГПК не вправе быть представителями в суде лица, исключенные из коллегии адвокатов, следователи, судьи, прокуроры, кроме случаев, когда они выступают в качестве уполномоченных соответствующего суда, прокуратуры или в качестве законных представителей. Профессиональным поверенным представителем является патентный поверенный. Им может быть гражданин, прошедший аттестацию и регистрацию и получивший право на представительство физических и юридических лиц перед Комитетом РФ по патентам и товарным знакам и организациями, входящими в единую государственную патентную службу. Он может осуществлять свою деятельность как самостоятельно в качестве предпринимателя, так и работая по найму.